Chico da Silva, nascido de mãe cearense e pai indígena da Amazônia peruana, passou sua infância até os dez anos na comunidade de Alto Tejo. Em 1934, sua família mudou-se para Fortaleza, Ceará. Apesar de semi-analfabeto e ter trabalhado em diversas ocupações não artísticas, como consertar sapatos e fabricar fogareiros, Chico sempre manifestou sua arte desenhando em muros da cidade com carvão e giz, sendo um autodidata.

Sua vida artística ganhou um novo rumo quando foi descoberto pelo pintor suíço Jean-Pierre Chabloz na década de 1950, enquanto desenhava em uma parede na praia do Pirambu em Fortaleza. Chabloz, impressionado com seus grafites, decidiu ensiná-lo técnicas de guache e óleo, transformando-o em seu discípulo. Chico da Silva começou então a expor seus trabalhos em Fortaleza, no Rio de Janeiro e até na Suíça. Em 1966, foi reconhecido com uma menção honrosa na XXXIII Bienal de Veneza. No entanto, em 1969, Chabloz rompeu com Chico, criticando posteriormente a qualidade de sua obra em uma entrevista.